Le Volontariat en Inde

Désireuse de « Servir Premiers les plus Souffrants », Madeleine Herman, jeune assistante sociale belge, se rend à Pondichéry en 1962. Après avoir aidé à de nombreux accouchements et, avec l’aide d’étudiants Pondichériens, elle démarre une action sociale dans le village d'Oupalam. Là elle s'efforce de répondre aux besoins urgents de la population : dispensaire, distribution de lait aux enfants malnutris, recherche d'un travail stable pour les parents, etc. Dès 1966, elle structure son action et enregistre son association, de droit indien : VOLONTARIAT. Celle-ci est, dans ses statuts, « apolitique et sans distinction de caste, de race et de religion ».

Dès lors, l'association ne cesse de grandir, aidée par différents comités de soutien qui se créent au fil des ans en Belgique et France (métropolitaine et Ile de La Réunion). Ses activités s'étendent, toujours dans son but premier, et, ainsi, ont été créés :

• un atelier de tissage, confection et broderie, pour redonner une dignité à des lépreux blanchis, puis à des femmes ayant la charge de leurs enfants, enfin à des handicapés physiques.
• une ferme pour répondre à l'effort d'autosuffisance alimentaire promue par le Gouvernement Indien et qui accueille aussi des enfants.
• des maisons pour les personnes de la rue, enfants ou personnes âgées.

• un programme de parrainage permettant aujourd'hui à plus de 1000 enfants de suivre une scolarité dans de bonnes conditions.
• Plus de nombreuses aides individuelles, ponctuelles ou pérennes, en fonction de besoins identifiés.
• Des programmes, en dehors de Pondichéry, pour les enfants de milieux déshérités de plusieurs villages.

Ces actions ne sont généralement pas la conséquence d'un plan établi, mais plus la volonté de laisser "la porte ouverte à toute misère" et des efforts menés pour répondre aux besoins spécifiques de chaque époque depuis plus de 60 ans. Aujourd'hui le Volontariat permet de faire vivre un grand nombre de programmes, ses actions sont multiples et s'articulent autour de plusieurs grands pôles :

Avec les enfants :

 - éducation, parrainages et formation professionnelle

 - Crèches et maternelles

 - santé, nourriture et nutrition

 - Enfants en difficultés, pensionnaires

Avec les adultes, parfois handicapés : 

 - artisanat

- ferme agricole

 - accueil de personnes âgées, sans ressources

 - aide humanitaire 

- Programmes plus récents

- etc….

                                                                                                        Revu octobre 2024